Памятники природы - уникальные, невозвратные, ценные в экологических, научных, эстетических, историко-культурных отношениях природные объекты естественного происхождения, в отношение которых устанавливается особый режим охраны и использования.

Основными признаками, по которым ведётся отбор природных объектов в категорию памятников природы, являются: уникальность, социальная ценность (научная, историческая, эстетическая и иная) и необходимость особой охраны. К числу таких объектов могут быть отнесены: эталонные участки нетронутой природы, места произрастания или проживания ценных, реликтовых, редких, исчезающих ни до» растений и животных, уникальные формы рельефа, геологические обнажения, отдельные объекты живой и неживой природы -деревья долгожители, растения причудливой формы и т.д.

Памятники природы по своему значению подразделяются на республиканские и местные. Решение об объявлении природного объекта памятником природы республиканского значения принимается Министерством природных ресурсов и охраны окружающей среды РБ по согласованию с соответствующими местными исполнительными и распорядительными органами, а местного значения - местными исполнительными и распорядительными органами. Во всех случаях принятию решений предшествует экспертное заключение Министерства природных ресурсов и охраны окружающей среды или его территориальных подразделений. Принятие решения является основанием для юридического оформления памятника природы и сдачи его под охрану землепользователю, на территории которого он находится. Таких юридических документов два: паспорт и охранное обязательство. В паспорт заносятся сведения о памятнике природы, а охранное обязательство возлагает обязанности по охране памятника и поддержанию его в естественном состоянии на ту

организацию, на территории которой он находится.

Своеобразными памятниками живой природы, которые обладают признаками уникальности, неповторимости и невозобновляемости, являются редкие, исчезающие и находящиеся под угрозой исчезновения виды растений и животных. Для усиления их охраны создаются Красные книги, куда заносятся сведения о состоянии такого рода растений и животных. С точки зрения закона, внесение растения или животного в Красную книгу обозначает повсеместное изъятие данного вида из хозяйственного оборота и торговли, полный запрет на какое-либо использование (сбор, заготовку, отстрел, иные действия, направленные на уничтожение таких растений и животных) или изменение условий их проживания.

Международная красная книга, которая ведётся Международным союзом охраны природы и природных ресурсов (МСОП), выделяет пять категорий такого рода растений и животных:

а) те, что находятся под угрозой исчезновения и спасение которых невозможно без осуществления специальных мер;

б) растения и животные, количество которых пока ещё относительно высоко, но сокращается очень быстро, и в недалёком будущем вид может быть поставлен под угрозу исчезновения;

в) редкие растения и животные, которым сегодня не угрожает исчезновение, но они при неблагоприятных изменениях среды существования, по причине своего небольшого количества могут оказаться под угрозой исчезновения;

г) растения и животные, биология которых изучена недостаточно, однако их состояние вызывает тревогу;

д) восстановленные виды растений и животных, за которыми нужен постоянный контроль.

В Красной книге Республики Беларусь насчитывается 182 вида животных, 180 - растений, 17 - грибов и 17 видов лишайников. Порядок ведения Красной книги регулируется постановлениями правительства, а ведётся она органами Министерства природных ресурсов и охраны окружающей среды. Решение о включении видов растений или животных в Красную книгу рассматривается Национальной Академией наук Беларуси, окончательная запись в Книгу вносится Министерством природных ресурсов и охраны окружающей среды.

Включение растения или животного в Красную книгу означает возникновение у природопользователя обязанности по осуществлению особой охраны этих растений и животных, по выполнению запретов на использование этих природных объектов, несение ответственности в виде уголовного или административного наказания и компенсации причинённого вреда.